Le Creusot. L'empire de la famille Schneider

Vers 1880

source Lesley Williamson

Le pavillon Schneider, Le Creusot était situé le long de la Seine sur la rive gauche

L'immense  dôme faisait 43m de diamètre et était surmonté d'un campanile de 12m  de diamètre. Des canons de différentes tailles rappellent la fortification d'un fort cuirassé.
Au sous-sol  se trouvaient les locomotives, au rez-de-chaussée dans la coupole le matériel d'artillerie et dans le campanile une exposition de cartes, plans et photographie.

Le Creusot est ainsi appelé parce qu'il est situé dans le creux
d'une vallée. Là c'est établie une des plus grandes usines
de l'Europe, dont on voit dans la gravure les cheminées
fumer. Autour de l'usine s'est bientôt groupée toute une population d'ouvriers: une ville s'est ainsi formée, qui
compte maintenant 32 000 habitants et s'accroit sans
cesse.

Un haut fourneau. - Les hauts fourneaux sont des
espèces de tours qu'on remplit par le haut de minerai
de fer. Une fois que le haut fourneau est allumé, on
le remplit jour et nuit sans interruption pour avoir
la plus grande chaleur possible, jusqu'à ce que les 
murs usés se fendent et éclatent A mesure que le fer
se fond, il tombe en dessous, dans un réservoir

 
Ouvriers coulant la fonte dans un moule. - Cet énorme
vase en tôle qui est suspendu à une grue, et que manient
à grand peine deux ouvriers, peut contenir des milliers
de kg de métal fondu. On verse le métal dans une ouverture
qui communique avec un moule creux placé sous la terre.
Ainsi se fondent les cloches, les canons et tous les gros
objets en fer ou en fonte. 

« Après une longue journée de marche le petit Julien tendit les bras :
« - Oh ! voyez, monsieur Gertal ; regarde, André ; là-bas, on dirait un grand incendie ; qu'est-ce qu'il y a donc?
» Tous écoutèrent immobiles. Dans le grand silence de la nuit on entendait comme des sifflements, des plaintes haletantes, des grondements formidables. « Nous sommes en face du Creusot, la plus grande usine de France et peut-être d'Europe. Il y a ici quantité de machines et de fourneaux, et plus de 10 000 ouvriers qui travaillent nuit et jour . C'est de ces machines et de ces énormes fourneaux chauffés continuellement que partent les lueurs et les grondements qui nous arrivent. Il y a 3 grandes usines distinctes dans l'établissement du Creusot : fonderie, forges et ateliers de construction et mines ; mais voyez, ajouta-t-il en montrant des voies ferrées sur lesquelles passaient des locomotives et des wagons pleins de houille, chacune des parties de l'usine est reliée à l'autre par des chemins de fer; c'est un va-et-vient perpétuel. 
Examine d'abord, en face de toi, ces hautes tours de 15 à 20 mètres : ce sont les hauts fourneaux. Une fois allumés, on y entretient jour et nuit un feu d'enfer. C'est pour fondre le minerai de fer. Quand le fer vient d'être retiré de la terre par les mineurs, il renferme de la rouille et une foule de choses, de la pierre, de la terre ; pour séparer tout cela et avoir le fer plus pur, il faut bien faire fondre le minerai. A cette chaleur énorme, le fer et les pierres deviennent liquides, mais le fer, qui est plus lourd, se sépare des pierres et tombe dans un réservoir situé au bas du haut fourneau. Les hauts fourneaux du Creusot produisent ainsi chaque jour plus de 500 000 kg de fonte. » Quand on eut bien admiré la fonderie, on passa dans les grandes forges. Saisissant de longues tenailles, les ouvriers retiraient des fours les masses de fer rouge ; puis, les plaçant dans des chariots qu'ils poussaient devant eux, ils les amenaient en face d'énormes enclumes pour être frappées par le marteau. Mais ce marteau ne ressemblait en rien à un marteau ordinaire c'était un lourd bloc de fer qui, soulevé par la vapeur entre deux colonnes, montait jusqu'au plafond, puis retombait droit de tout son poids sur l'enclume 
« - Regarde bien, Julien, dit M. Gertal : voici une des merveilles de l'industrie. C'est ce qu'on appelle le marteau-pilon à vapeur, qui a été fabriqué et employé pour la 1e fois dans l'usine du Creusot où nous sommes. » On parcourut les ateliers de construction où se font chaque année plus de 100 locomotives; des quantités considérables de rails, des coques de bateaux à vapeur, des ponts en fer etc. « - Voyons maintenant les mines de houille, dit M. Gertal. Tout le bruit, tout le mouvement que tu vois ici est l'image du bruit et du mouvement qui se font également sous nos pieds dans la vaste mine de houille.
Sous la terre où nous marchons, sous cette ville de travail où nous sommes, il y en a une autre non moins active, mais sombre comme la nuit. On y descend par 10 puits différents. Il ont 200 mètres environ de profondeur, et on le creuse de plus en plus. Tout le long du puits on rencontre des galeries sur lesquelles il donne accès. Cette ville souterraine renferme des rues, des places, des rails où roulent des chariots de charbon que les mineurs ont arraché à coups de pic et de pioche. C'est ce charbon qui alimentera les grands fourneaux que tu as vus, c'est lui qui mettra en mouvement ces machines qui sifflent, tournent et travaillent sans repos. Puis, quand à l'aide de ce charbon on aura fabriqué toutes les choses que tu as vues, on les expédiera par le canal du Centre sur tous les points de la France ».                                                         

 
Le marteau pilon à vapeur.
On emploie maintenant, pour la construction des 
ponts en fer ou des grandes machines, des pièces
de métal tellement grosses, qu'aucun marteau mû
par une main d'homme ne pourrait les façonner.
Pour les forger, on a inventé l'énorme marteau
pilon que la vapeur met en mouvement et qui peut
frapper depuis 200 jusqu'à 500 coups par minute.