Pour cet avant dernier voyage dans l'Ouest Américain, j'ai regroupé 4 états, l'Idaho, l'Orégon, le Wyoming et le Nouveau Mexique pour y présenter les sites que j'ai particulièrement appréciés.

L'Idaho

L'idaho est un petit état du Nord Ouest des Etats Unis de 216 632 km2 pour 1, 568 millions d'habitants. La capitale est Boise.
Comme beaucoup d'Etats de l'Ouest américain, on y trouve des paysages montagneux, des lacs, des cascades, des canyons et de nombreuses stations de skis.

Monument National et la réserve  Nationale Craters of the Moon
Ce paysage lunaire situé au Centre de l'Idaho est le fruit de nombreux phénomènes volcaniques récents. (15000ans jusque 2000 ans). D'ailleurs le sous sol n'est pas éteint mais endormi.

Inferno Cône. Au sommet du cône, il n' y  pas de  cratère.  La source de l'éruption a été enterrée par les cendres balayées par le vent. Du haut, une vue panoramique permet d'admirer tout le parc.

 Ce parc de 3035 km2  contient 3 coulées de lave.  On y trouve de nombreux tubes de lave, des moulages d'arbres brûlés, des grottes , des cratères, des dômes et cônes volcaniques.

Malgré le caractère austère des lieux, on y trouve plus de 300 espèces de plantes, 200 insectes, 8 espèces de reptiles, 148 espèces d'oiseaux et 47 espèces de mammifères.

L'Oregon
Cet état se situe au Nord sur la côte Ouest des Etats Unis. La superficie est de 255 026 km²  pour 3.830 millions d'habitants. La capitale est Salem mais la ville la plus peuplée est Portland.

Parc National Crater Lake

 
Contrairement à son nom, ce lac n'est pas un cratère mais une caldeira.
Un cratère est une dépression en forme d'entonnoir où s'éjecte le magma.
Une caldéira qui signifie "chaudron"est une vaste zone  de plusieurs kilomètres de forme  circulaire ou elliptique. Elle survient avec l'effondrement des chambres magmatique sous la couche terrestre suite à une gigantesque éruption. 
Tout a commencé il y a 500 000 ans,  le mont Mazama est devenu un cône de 3550 mètres de haut suite à des activités éruptives intenses. Vers 5700 à 4800 avant JC, une gigantesque éruption  a déplacé des millions de tonnes de cendres à des centaines de km qui ont formé cette caldeira.  Elle s'est remplie d'eau provenant de pluies et fontes des neiges.  Crater lake est le plus profond lac des Etats Unis (594 mètres) avec une superficie de  53 km2.

Le Wyoming
Avec ses 563 626 habitants et une superficie de 253 338 km2, le Wyoming est l'état le moins peuplé des Etats Unis. ( 2.3 au km2).
On y trouve des montagnes, de vastes forêts et de grandes plaines.      

Parc National Yellowstone 

Yellowstone est le plus ancien Parc National du monde.( 1872) .  Il se trouve au Nord Ouest du Wyoming et empiète  sur l'Utah et le Montana.
Yellowstone, c'est l'immensité avec une superficie de 9 000 k2 (Grand comme la Corse)
Yellowstone est l'habitat d'une faune exceptionnelle.
Mais Yellowstone est surtout réputé pour ses activités géothermales : geysers, sources chaudes, bassins d'eaux multicolores, volcans de boues, fumerolles, lacs, forêts, canyons...

Yellowstone contient les 2/3 des geysers de la planète (plus de 300). Un grand nombre d'entres eux  s'activent  à heure régulière pour le plus grand bonheur des 3.5 Millions de visiteurs qui se déplacent chaque année.

Upper Terraces Area. Vision irréelle de ces roches où durant  des millions d’années, les eaux chaudes ont déposé du carbonate de calcium, formant peu à peu des vasques.

 
Haeden Valley. Cette vallée de 130 km2 à l'Ouest de la rivière Yellowstone, abrite une faune exceptionnelle: Ours, élans, chevreuils, cerfs, daims, wapitis, mouflons, antilopes, coyotes, lynx, porcs-épics, castors, aigles et bien sûr le bison qui avait failli disparaître.

Depuis des centaines de millions années, la région a été confrontée à de gigantesques éruptions volcaniques. Les phénomènes géothermiques du sous sol sont le témoin d'une forte activité du magma sous la couche terrestre.   A Yellowstone, cette couche ne fait  que de 7 à 10 km d'épaisseur. (Alors qu'ailleurs elle fait  en moyenne 30km). Les scientifiques surveillent en permanence les lieux d'autant que depuis 2004, le sol s'est élevé de 25cm. Article très intéressant ---> ICI

Parc National Grand Teton
Ici on est sur le territoire des grizzlis, des wapitis et des mooses  (grands élans ).
Les paysages verdoyants du Grand Teton, situé au Sud du parc de Yellowstone, accueillent plus de 2.5 millions de visiteurs par an sur ses 1255 km2.

Au pied des montagnes rocheuses  coule la Snake River. On y trouve de nombreux lacs.

La chaine de montagnes du Grand Téton s'élève à plus de 4 000 mètres. Ses roches sont parmi les plus anciennes de la planète ( 3 milliards d'années).
Le Parc National Grand Téton, c'est avant tout des immenses étendues sauvages où la nature a gardé tous ses droits.

Nouveau Mexique
Situé au Sud Ouest des Etats Unis, sa capitale est Santa Fée. La superficie est de 314 926 km² pour  un peu plus de 2 millions d'habitants.
Monument National White Sands

 Ce parc de 410 km2 couvert de dunes  est en fait le plus grand désert de sable de gypse blanc du monde.

A distance cette blancheur contrastant avec le ciel bleu, peut être confondu avec de la neige.

 Ces cristaux de gypse proviennent de l'évaporation des eaux chargées en minéraux qui ruissellent des montagnes avoisinantes.